漂泊久了的游子总眷恋月亮，辗转多年后最想回的地方还是家乡。伊斯梅尔·史密斯在辗转多支球队之后，幸运地回到了他的出生地——北卡罗莱纳，为夏洛特黄蜂效力。

12月5日，黄蜂方面突发状况：拉梅洛·鲍尔、特里·罗齐尔、梅森·普拉姆利、杰伦·麦克丹尼尔斯四名球员因触发NBA新冠健康和安全协议，预计缺席多场比赛。鲍尔在黄蜂队的重要性无需多言，他以场均20分8.3助攻领跑全队，在此前24场比赛中每场都首发出场的鲍尔带队13胜11负。而普拉姆利和罗齐尔分别首发了20场和19场。

但黄蜂并没有被大面积的疫情击垮，他们在缺少了4名关键球员的情况下以130比127击败亚特兰大老鹰，一扫三连败的阴霾。他们的排名上升到东部第六的同时还把老鹰踢到了东部第十。黄蜂能击败老鹰需要集体努力，剩下能出战的球员皆挺身而出。迈尔斯·布里奇斯以32分领跑全队，小凯利·乌布雷三分球10投6中砍下28分。

老将伊斯梅尔·史密斯接替球队核心鲍尔进入首发阵容，当晚他的表现非常出色，贡献了18分7助攻5篮板。最重要的是，史密斯不仅组织了球队进攻还完美地保护住了球，全场只出现1次失误。他没有一次强投出手，稳健的球风保证了球队良好的球的运转，让黄蜂笑到了最后一刻。

这位NBA历史上更换球队最多的球员，在球队处于危机的时刻再一次吸引起了人们的注意。

“我记得曾经有人问我，‘你想在职业生涯早期被交易，还是在职业生涯晚期被交易？’因为这事避免不了。你可以列出很多球员，他们中有的在生涯晚期经常被交易，有的在生涯早期经常被交易。”伊斯梅尔·史密斯说。

史密斯就是一个早期颠沛流离，多年以后才相对安定的典型例子。他在2016年休赛期与底特律活塞签下了一份为期三年价值1800万美元的合同，这也是他生涯首份长期合同。在此之前史密斯已经经历了5次交易，6次被裁掉，7次签约还提起了2次索赔。他两度进入发展联盟，两度效力休斯敦火箭、新奥尔良鹈鹕以及费城76人。

“所以既然知道它会发生。乐观一点，你会找到属于你的位置。”史密斯对此评价道。

今年夏天，黄蜂与史密斯签下一份2年922万美元的合同。同一时间，在黄蜂队内担任更衣室领袖多年的俾斯麦·比永博与球队的合同正式结束。而联盟中几乎没有球员比史密斯更适合补上这个缺口，黄蜂队深信这名从维克森林大学走出去的老将控卫就是球队所需要的人。

上赛季季后赛附加赛，他在第四节快要结束时向华盛顿奇才的队友们发表了一番激烈的演讲，此时奇才已经落后波士顿凯尔特人20分，注定要输掉这场比赛。但即使处于失利当中，史密斯也要让他的球队为下一场比赛做好准备。接下来，奇才击败了印第安纳步行者，以东部第八的身份进入了季后赛。

史密斯不仅仅在精神层面帮助球队，他更是黄蜂替补席上点燃能量的火花塞。当鲍尔坐在替补席上时，他在上场可以保持住黄蜂队喜欢的快节奏进攻。黄蜂在休赛期失去了德文特·格拉汉姆和马利克·蒙克后，史密斯的打法能够帮助到黄蜂队许多。他拥有极快的速度、总会积极地进攻篮框，还有多样的技术能在切入后终结，因此能胜任进攻发起者和终结者的定位，正好能弥补格拉汉姆和蒙克离去后球队缺少的后场火力。

10月25日，黄蜂在客场以111-95挑落篮网。这是黄蜂队从1988年成立以来第一次取得开季三连胜。第四节比赛，黄蜂队的当家控卫拉梅洛·鲍尔上场1分钟都不到。对此，黄蜂主教练詹姆斯·博雷戈解释道：“我当然非常信任鲍尔。我这么安排的原因是史密斯以及他的搭档们打得太棒了。”

虽然篮网主教练史蒂夫·纳什摆出的四后卫阵容给了黄蜂队很多机会，但不可否认的是史密斯替补鲍尔出场，球队的进攻活络起来，他的投篮也是那场比赛中黄蜂队内最准之一。哈登连续两次被吹带球撞人犯规，回过头来史密斯不但包办了11分传出4次助攻还顺便赏给帕蒂·米尔斯一记火锅。

“今年球队面貌焕然一新，每个人心里想的都是如何赢球。你们看到了第四节鲍尔没有出场，而史密斯一直在场上，这是因为鲍尔主动要求让教练把史密斯留在场上。”布里奇斯说。

约翰·斯托克顿在犹他打了19个赛季，雷吉·米勒在印第安纳打了18个赛季，科比·布莱恩特20年只效力湖人一支球队，乌多尼斯·哈斯勒姆现在还在迈阿密热火效力……但是他们就像是森林燃起大火后的红杉树一样。大部分NBA球员都不确定他们的下一份合同来自何方，许多人都不确定他们是否能获得一份合同。

只有少数人拥有终极的生存技能，能在联盟里一直流浪，但一直找到工作的人也是凤毛麟角。在史密斯之前，历史上只有四名球员在职业生涯中为12支球队效力过：查基·布朗（1989-2002）、吉姆·杰克逊（1992-2006）、托尼·马森伯格（1990-2005）、乔·史密斯（1995-2011）。这是一项平凡而又了不起的冷知识。如马森伯格所言，“我为此感到骄傲。如果你为12支球队效过力，或者打了13、14年，你打了这么长时间那就意味着你已经成为世界上最好的450名篮球运动员之一。”

史密斯的前辈凯文·奥利，同时也是NBA著名的“流浪汉”。他职业生涯呆过11支球队，在12座不同的城市生活过。曾经他这样形容自己每个赛季前的生活：赛季开始前，他要把赛季所需的所有衣服、餐具、炊具和床上用品统统塞进自己的凯雷德SUV里，并将车运往球队所在城市。它就像一只400马力的大行李箱。三天之后，他坐上飞机然后在另一端与它相遇。

奥利与其他经常被交易的球员一样也不敢买房。买房意味着什么？相信没有谁能比我们中国人更能理解其中的含义。

奥利于2003年与克利夫兰骑士签订了一份为期五年的合同，作为一名已经在NBA效力了6个赛季（9支球队）的老将，他终于认为自己船进码头抛锚到岸。他天真地买了房子，让妻子、儿子、女儿都搬了家，并填写了一堆的住址变更表格。

然而在他为骑士队打满82场常规赛后，他与塞德里克·布朗被交易到费城，换来了埃里克·斯诺。奥利从此吸取了教训，他的经历也提醒其他后辈“别轻易买房”。

史密斯一直遵守这条不成文的规则，尽管他的母亲多年以来一直想让儿子买一套房子。母亲的想法很简单，她希望他能有一些资产，能帮助他在成人世界的生活中安定下来。三年左右的时间里，她一直纠缠着他，想让他买房。

史密斯不同意。新奥尔良全明星周末期间，他回到家，母亲就想让他看看戴维森这个地区的房子。他又拒绝了，他只是回家休息几天，而不是回来找房子的。那时候，他的职业生涯唯一不变的就是一直都处于变动之中。

史密斯回忆说：“她和我谈了一会儿买房的事，买个房子吧，买个房子吧，儿子。这是一项很好的投资。我和她说，‘妈妈，到时候了我就会买。现在时机未到。’”

不过，这一时机很快就来临了。2016-17赛季结束时，他就让自己的妹妹去联系房地产经纪人。2017年5月史密斯买下了自己的第一套房子，他于9月返回底特。